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Le choix des armes

Qu'importe ce contre-emploi de « méchante », l'audition pour le rôle fait bomber de la poitrine toutes les starlettes d'Hollywood et d'ailleurs. Certaines, dont Roma Downey (Les anges du bonheur) et Kim Delaney (New York Police Blues) attendent la place comme pour grimper à l'Olympe. Finalement, Vanessa Angel de la série Code Lisa décroche l'épée très convoitée de la sauvageonne de service chargée de faire des misères à Hercule. Mais le destin (ou les dieux de l'Olympe) en a décidé autrement: malade, Miss Angel doit être remplacée au pied levé. A Auckland, NouvelleZélande, où la série est en préparation, seules sont présentes quelques comédiennes « locales la plupart déjà employées dans les épisodes précédents.

Parmi celles-ci, une très grande et très jolie jeune femme taillée en athlète des J.O., Lucy Lawless toise 1,80 m et avait été Lysia l'Amazone (téléfilm Hercule et les Amazones) puis Lyla, fiancée du Centaure (Hercule, « Le défi des centaures »), rôle qu'elle reprendra dans « La vengeance du Centaure » alors qu'elle jouait déjà régulièrement Xéna. À l'évidence, Robert Tapert en pince pour cette Néo-Zélandaise de 27 printemps - qu'il épousera d'ailleurs trois ans plus tard. Aussitôt entrée dans l'armure bardée de cuir noir et de clous rutilants, Lucy Lawless prête

partaitement sont personnage à la princesse guerrière. Lors des combats, entraînée par Douglas Wong, maître en arts martiaux, elle épate la galerie des mâles rassemblés : on raconte qu'elle a gagné sa carrure en pratiquant de nombreux sports et surtout en travaillant dans une mine d'or en Australie alors qu'elle n'avait que dix-huit ans !
Après deux autres apparitions dans Hercule (« Le rituel » et « L'immortel »), Miss Lawless a gagné ses galons de vedette. Trois mois plus tard, au cours de l'été 1995, Tapert et son associé R.J. Stewart mettent en chantier let première saison d'une nouvelle série qui lui est entièrement vouée : Xéna, la guerrière (Xena, the Warrior Princess). Pour la circonstance, Nigla Dickson, la costumière, et Peter Bell, le chef cascadeur, dote l'héroïne d'un attirail guerrier digne de ce nom, épée, arc, bâton et surtout le fameux chakram (parfois chaka), un anneau de métal effilé, similaire au boomerang (n'oubliez pas que l'équipe est, en partie, australienne). Mais tout héros n'existe pas sans un compagnon de route et de combats.

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